Le ultime notizie sulla coltivazione delle perle a Tahiti

Sabato scorso, una cinquantina di perlicoltori ha partecipato a un simposio organizzato dall’azienda presso l’Intercontinental, segnando la volontà di connettere i produttori locali alle esigenze del mercato globale.

Presenza storica in Polinesia

Presente in Polinesia dal 1990, il gruppo familiare Belpearl – fondato dalla famiglia Hajjar, originaria del Libano – collabora già con 25 fattorie locali. Forte della sua esperienza in Giappone, a Hong Kong e ora a Tahiti, si è imposto come uno dei principali attori del commercio di perle a livello internazionale.

Un ufficio locale per valutare, selezionare e vendere

Freddy Hajjar, futuro direttore dell’ufficio di Papeete, spiega l’iniziativa: “Apriremo uno spazio in centro città dove i perlicoltori potranno depositare i loro lotti per una stima precisa. Molti non sanno realmente quanto valgano le loro perle perché la selezione non è sempre ben fatta.”

Belpearl intende formare gratuitamente i produttori alle moderne tecniche di selezione, ispirate alle tecnologie di intelligenza artificiale utilizzate per i diamanti. Un supporto che dovrebbe permettere ai professionisti di rispondere meglio alle aspettative del mercato.

Combattere le voci e informare alla fonte

L’iniziativa mira anche a dissipare le zone d’ombra intorno alle vendite. “Quando vendiamo bene all’estero, qui circolano subito voci contrarie. È la radio di quartiere. È essenziale ristabilire la verità e dare ai produttori gli strumenti per seguire le loro vendite e capire il valore dei loro prodotti”, insiste Freddy Hajjar.

Per Steve Pommier, perlicoltore di Arutua e presidente del comitato di gestione della laguna, questa nuova trasparenza è preziosa: “Siamo spesso concentrati sulla produzione senza sapere cosa cercano gli acquirenti. Questo collegamento diretto con il mercato ci permette di orientare meglio i nostri allevamenti, in termini di qualità, dimensione e colore.”

Un accesso diretto al mercato mondiale

Arii Sichoix, perlicoltore alle Gambier, saluta l’apertura dell’ufficio: “Grazie a Belpearl, possiamo accedere al mercato di Hong Kong con una commissione ridotta al 5 %. Evitiamo anche la dipendenza da un unico intermediario locale. Anche se quest’ultimo – Robert Wan – ha molto contribuito al nostro sviluppo, è tempo per noi di evolvere.”

L’arrivo di Belpearl a Tahiti, lungi dal sostituire gli attori esistenti, diversifica gli sbocchi per i perlicoltori e incoraggia una strutturazione più aperta del settore.

Schiuditoi: la chiave per superare la carenza di ostriche

La dinamica internazionale non basterà se la parte a monte della filiera crolla. “Oggi, la sfida principale è la rarità dei giovani molluschi. La cattura naturale non basta più a causa dell’inquinamento. Il futuro passa attraverso gli schiuditoi”, sottolinea Arii Sichoix, che prevede di aprire il proprio alle Gambier a marzo prossimo.

“Ci vogliono due anni tra la deposizione e la raccolta delle perle. Se vogliamo garantire la sostenibilità del settore, bisogna agire subito”, avverte.

Prezzi in aumento, ma serve cautela

Il mercato della perla nera resta soggetto a forti fluttuazioni. “La crisi Covid ha rallentato la produzione e le tensioni commerciali tra Cina e Stati Uniti hanno pesato sui prezzi”, ricorda Freddy Hajjar.

Ma i segnali sono incoraggianti. “I prezzi sono quasi raddoppiati dopo il Covid. Siamo passati da 600 a 1.200 Fcfp al grammo. Se la domanda continuerà, potremmo persino raggiungere i 1.800 Fcfp”, spera.

Puntare sulla qualità prima di tutto

Il messaggio è chiaro: meglio produrre meno, ma meglio. Belpearl acquista perle di qualità da A a D, ma si interessa anche alle perle di categoria E, vicine allo scarto, tanta è la domanda.

Con prospettive di vendita più ampie, formazioni mirate e un accompagnamento tecnico, la presenza rafforzata di Belpearl a Tahiti potrebbe dare un nuovo slancio a una filiera in cerca di stabilità.

Battezzata Poe Tahiti Écloserie, questa nuova struttura ambisce a rispondere ai bisogni crescenti di un settore sotto pressione.

Ogni anno, sono necessari oltre 90 milioni di giovani ostriche per alimentare la filiera perlifera polinesiana. Finora, questa risorsa proveniva principalmente dalla cattura naturale nelle lagune di Takapoto, Ahe e Manihi. Questi siti, un tempo abbondanti, mostrano ormai segni di esaurimento. “È catastrofico”, deplora Steve Pommier, fondatore del nuovo schiuditoio. Indica il cambiamento climatico e lo sfruttamento eccessivo dei riproduttori come principali cause di questo declino.

Un progetto familiare nato da una visione a lungo termine

L’idea di questo schiuditoio non è nata ieri. Già nel 2010, Steve Pommier e sua moglie nutrivano l’ambizione di creare un proprio centro di riproduzione, con l’obiettivo di arricchire la gamma di colori delle loro perle. Perlicoltore dal 1997, Steve ha moltiplicato i tentativi, arrivando persino a fare sopralluoghi in Giappone e in Indonesia, senza successo. La vera svolta è arrivata nel 2017, quando ha incontrato la famiglia Marissal, pioniera dello schiuditoio perlifero in Polinesia.

Stabilitasi inizialmente in Charente-Maritime, la famiglia Marissal ha perfezionato, nel corso dei decenni, un metodo unico di riproduzione della Pinctada margaritifera, l’ostrica perlifera locale. Il loro sito di Fakarava produce oggi 10 milioni di giovani ostriche all’anno – un volume insufficiente di fronte alla crescente domanda. Una collaborazione naturale si è dunque imposta tra le due famiglie.

Un trasferimento di know-how e una supervisione costante

Oltre alla tecnologia, è un intero bagaglio di competenze quello che la famiglia Marissal trasmette ai Pommier. Tamaiva Pommier, figlio di Steve, ha seguito per un anno una formazione completa a Fakarava, partecipando a tutte le fasi di produzione. La supervisione continua: i Marissal controlleranno due volte all’anno la fase cruciale della deposizione. “Abbiamo l’autorizzazione per produrre fino a sei milioni di giovani ostriche all’anno, con l’obiettivo di ottenerne tre milioni per deposizione”, precisa Steve Pommier.

Installato su 525 m², lo schiuditoio impiega oggi cinque persone – tecnici di laboratorio, subacquei, operai – tutte reclutate localmente. “A lungo termine, avremo bisogno di un team di dieci persone”, anticipa Pommier.

Prime deposizioni promettenti

L’11 giugno scorso ha avuto luogo la prima deposizione. Tre giorni dopo, i locali sono stati ufficialmente inaugurati. La metà dei 250 riproduttori preparati ha deposto. Le larve vengono ora allevate in vasche per una ventina di giorni, nutrite con fitoplancton coltivato in loco, prima di passare cinque mesi in nursery. Saranno poi trasferite nella laguna. È necessario un anno intero prima della loro messa in vendita ai perlicoltori, che dovranno attendere un altro anno per iniziare la coltivazione delle perle.

Un impegno per un modello sostenibile

Oltre alla produzione, la famiglia Pommier desidera inserire il progetto in una logica ecologica. Sarà introdotto un sistema di cauzione per recuperare i supporti di fissaggio dei giovani molluschi, al fine di evitare che finiscano sul fondo della laguna, come purtroppo avviene ancora troppo spesso.

Per Steve Pommier, questo progetto, maturato per oltre 15 anni, è diventato vitale. “È una questione di sopravvivenza per la filiera”, afferma. Se il suo obiettivo iniziale di diversificare i colori delle perle resta intatto, passa ormai in secondo piano. La priorità è fornire giovani ostriche alle fattorie di Arutua. “E non sono certo che riusciremo a soddisfare tutta la domanda”, conclude.