La perle noire de Manihi - un pilier économique sous tension

30/12/2025

À Manihi, dans l'archipel des Tuamotu, la perliculture demeure l'un des principaux moteurs économiques de l'atoll. Malgré la pénurie de nacres et les difficultés liées à la production, les perliculteurs poursuivent leurs efforts pour préserver le lagon et transmettre leur savoir-faire. Rencontre avec celles et ceux qui continuent de faire vivre la précieuse perle noire.

Sur cet atoll du nord des Tuamotu, la perle noire reste avant tout une histoire de passion et de persévérance. Fabienne Dombi préside le comité de gestion chargé de veiller à la pérennité de la filière. Chaque atoll perlicole dispose de son propre comité, et celui de Manihi existe depuis 2019.

'Le comité de gestion regroupe les perliculteurs, les pêcheurs, les acteurs du tourisme, toutes les professions qui sont en lien avec le lagon. Mais ce sont les perliculteurs qui sont majoritaires', explique-t-elle.

Au quotidien, les professionnels de la perle doivent composer avec de nombreuses difficultés, la principale étant le manque de nacres. Sans cet élément indispensable à la greffe, aucune production de perles n'est possible.

"Le problème pour tous les perliculteurs de la Polynésie, c'est l'approvisionnement en nacres. Sur Manihi, on a de la chance parce que Takapoto n'est pas très loin et nous fournit énormément de nacres. Il y a aussi des écloseries à Fakarava qui arrivent à nous fournir. Le collectage a un peu repris à Manihi. Il y a de l'espoir", veut croire Fabienne Dombi.

Au-delà de la production, les perliculteurs s'impliquent également dans la préservation de leur environnement lagonaire.

'On a fait des nettoyages dans les fermes perlières et tout ce qui se trouvait sur terre. On a pu récolter plus de 80 tonnes de déchets. Les perliculteurs ont beaucoup travaillé, ils ont été ramasser les stations qui étaient dans le lagon pour les remettre à sec. C'est ce qu'on va essayer de récupérer en début d'année', précise-t-elle.

Parmi les figures connues de la filière figure Angèle Mataoa. Perlicultrice depuis plus de trente ans, elle a choisi de diversifier son activité en accueillant les visiteurs de passage sur l'atoll.

'L'idée, c'est de partager toutes les étapes de la perle. Ce n'est pas seulement acheter un produit fini sans comprendre le travail qu'il y a derrière. Une perle, c'est environ un an et demi de travail avant qu'elle soit prête', explique-t-elle.

Malgré les obstacles, la passion demeure intacte et les visiteurs repartent souvent impressionnés par la complexité de ce métier.

"On a vraiment eu un aperçu de la greffe et de la manière dont cela se déroule. C'était impeccable. Le travail à réaliser est énorme. Cela demande des heures et une grande précision", confie Lisiane, une visiteuse de passage.

À Manihi, la perle noire continue ainsi de briller. Elle reste le symbole d'un savoir-faire unique, transmis de génération en génération au cœur des lagons des Tuamotu.