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01/09/2004
Una sfida per il monitoraggio dell'inquinamento marino
Misurare l'inquinamento da metalli nei mari tropicali richiede tecniche precise ed economicamente sostenibili. La misurazione diretta dei metalli nell'acqua di mare rimane complessa, poiché necessita di campionamenti frequenti, di attrezzature costose e di competenze specializzate.
Inoltre, i metalli pesanti si trovano spesso intrappolati nei sedimenti, e i prelievi d'acqua possono non rilevare i picchi di inquinamento che si verificano quando questi sedimenti vengono rimessi in sospensione da tempeste o altre perturbazioni.
I bivalvi come bioindicatori
In assenza di metodi adatti, si utilizzano comunemente bivalvi filtratori come le cozze (Mytilus edulis), veri e propri accumulatori biologici che consentono di rilevare i contaminanti.
Il sistema di «sorveglianza della cozza» si è dimostrato uno strumento molto efficace e resta il metodo più completo per monitorare l'inquinamento costiero da metalli negli Stati Uniti. Tuttavia, queste specie sono limitate alle zone temperate e non offrono una soluzione per le acque tropicali oligotrofiche.
Le ostriche perlifere: sentinelle ideali
Le ricerche condotte dimostrano che le ostriche perlifere (genere Pinctada) costituiscono un eccellente complemento per la sorveglianza delle acque calde. Sono ampiamente diffuse nei mari del Sud, sessili, longeve e si prestano perfettamente alla bioaccumulazione.
I primi test condotti sull'ostrica perlifera hawaiana (P. margaritifera galtsoffi) hanno rivelato una forte capacità di accumulo di metalli pesanti. Prove in vasche controllate hanno mostrato una bioaccumulazione regolare di rame, cadmio e zinco, proporzionale alle concentrazioni presenti nell'acqua e al tempo di esposizione.
Verso un monitoraggio ambientale rafforzato
Questi risultati hanno permesso di stabilire norme di monitoraggio sul campo. I primi studi condotti alle Hawaii hanno fornito dati ambientali preliminari. Una seconda serie di test ha confermato un'importante variabilità temporale nell'accumulo dei metalli.
I ricercatori stanno ora ampliando i loro studi ad altri metalli come stronzio, cobalto e piombo. La misurazione degli isotopi radioattivi di stronzio e cobalto potrebbe diventare uno strumento prezioso per la restaurazione ecologica e il ripopolamento degli atolli del Pacifico meridionale (Bikini, Enewetak, Christmas Island, Mururoa), un tempo utilizzati per gli esperimenti nucleari atmosferici e sottomarini condotti da Stati Uniti, Gran Bretagna e Francia.